世界上最长的运河，中国古代伟大的水利工程，又名大运河、南北大运河。大运河北起北京，南至杭州，经天津、河北、山东、江苏、浙江等省市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江、西小江、曹娥江、姚江、甬江九大水系，全长1794公里（加浙东运河长度）。大运河自开凿至今，经历了2400余年的历史。运河路线随着历代京都的改变和黄河的改道，曾几经变迁。隋朝以后，大运河是中国东部沟通内河、联系海港的南北水运交通干线，而且还兼有灌溉、防洪、排涝之利，对历代的政治、经济、军事和文化发展曾起了重要作用。 

　　大运河流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，流经18市区：北京、通州、天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁、台儿庄、徐州、淮安、扬州、镇江、苏州、宣城、清江、湖州、杭州、绍兴、宁波。

举世闻名的京杭大运河，是世界上开凿最早、最长的一条人工河道。 

大运河北起北京，南达杭州，流经北京、河北、天建、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。在中华民族的发展史上，为发展南北交通，沟通南北之间经济、文化等方面的联系作出了巨大的贡献。

京杭大运河从公元前486年始凿，至公元1293年全线通航，前后共持续了1779年。在漫长的岁月里，主要经历三次较大的兴修过程。 

第一次是在公元前五世纪的春秋末期。当时统治长江下游一带的吴王夫差，为了北上伐齐，争夺中原霸主地位，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河），因途经邗城，故得名“邗沟”，全长170公里，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段。 

第二次是在公元七世纪初隋朝统一全国后，建都洛阳，为了控制江南广大地区，使长江三角洲地区的丰富物资运往洛阳，隋炀帝于公元603年下令开凿从洛阳经山东临清至河北涿郡（今北京西南）长约1000公里的“永济渠”；又于公元605年下令开凿洛阳到江苏清江（淮阴）约1000公里长的“通洛渠”；再于公元610年开凿江苏镇江至浙江杭州（当时的对外贸易港）长约400公里的“江南运河”；同时对邗沟进行了改造。这样，洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道，可以直通船舶。 

第三次是在十三世纪末元朝定都北京后。为了使南北相连，不再绕道洛阳，元朝花了10年时间，先后开挖了“洛州河”和“会通河”，把天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来，清江以南接邗沟和江南运河，直达杭州。而北京与天津之间，原有运河已废，又新修“通惠河”。这样，新的京杭大运河比绕道洛阳的大运河缩短了九百多公里。

京杭大运河是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全程可分为七段： 

（1）通惠河：北京市区至通县，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成；

（2）北运河：通县至天津市，通县至天津市，利用潮白河的下游挖成； 

（3）南运河：天津至临清，利用卫河的下游挖成； 

（4）鲁运河：临清至台儿庄，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊； 

（5）中运河：台儿庄至清江； 

（6）里运河：清江至扬州，入长江； 

（7）江南运河：镇江至杭州。 

京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。 

【拱宸桥：领略昔日重来的沧桑】

在运河综合保护工程中，这座杭州市区运河上最古老的大型拱桥进行了精心的修缮，主要是对桥面石板，包括台阶、桥坡等进行修复。恪守“修旧如旧”的原则，原桥面上两米多宽的混凝土桥坡去除后，更换上与老桥同质的石板桥坡，桥两侧残缺不全的桥栏望柱都根据原貌修复。如今，踏着桥上旧旧的石板，是否有一番昔日重来的沧桑悠然而生呢？

古老的杭州拱宸桥

运河从南到北，保留得最多的就是古桥，从通州张家湾桥到杭州拱宸桥，规模不等、形式各异的古桥是运河文化最为丰富的一部分，是解读运河的最佳注脚。桥对于生活在运河沿岸的人，相当于一个个竹节，是连接当地人生活的“节点”，是聚集当地人、浓缩生活场景的场所。跟很多地方的桥一样，运河上的桥也被叫做“谈爱桥”，每到日落时分，很多人在桥上看着夕阳、来往的船只，而年轻人则在桥上柔情蜜语、谈情说爱。很多运河上的古桥，都在桥的里侧凿有座椅，供人休息。这比现代桥梁多了许多亲切感。江浙一带的古桥桥拱很大，杭州的拱宸桥和王江泾桥等就是如此。在古代，船只很小，这跟很大的桥拱不成比例。现在，即使是一千吨的铁驳船仍可顺利通过这些明清时期修建的石拱桥，可见修建者的远见。

7月6日，世界遗产大会上传出的声音：“历经沧桑的京杭大运河也要申报世界文化遗产了!”正在此间出席第28届世界遗产大会的国家文物局局长单霁翔说，“鉴于大运河遗产的重要性和独特的文化价值，中国将对大运河申报世界文化遗产的可能性和工作方案进行全面科学的评估论证，并在评估结果出来后，正式启动申报工作。” 

京杭大运河北起北京，南到杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏和浙江六省市，全长1794公里，比苏伊士运河长l0倍，比巴拿马运河长2O倍，是世界上开凿最早也是最长的一条人工河。京杭大运河的开凿，沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，对中国南北经济、文化交流起了重大作用。和长城一样。它也是中华文明的象征。1954年，新中国为了疏通运河在江枫洲旁又开辟了近千米的新运河，既保证了现代船舶的通航，又保留了寒山寺旁的江春桥和枫桥下的古运河。 

申报世界文化遗产这个振奋人心的消息在带给苏州市枫桥风景名胜区管理处欣喜的同时，也带来了压力。如何保护运河沿岸的历史风貌已成为申遗成败的关键。 

苏州市枫桥风景名胜区管理处主任李福生认为：“在保护的基础上，合理利用大运河及其相关自然和文化遗产，在某种意义上可以使古运河获得新生。”